Точное происхождение букмекерских контор было потеряно в тумане времени. Но любовь к ставкам, и к ставкам на лошадиных скачках, в частности, укорененялась в английском характере в течение столетий. В 1800-х годов делались ставки между отдельными лицами. Крупнейшие суммы ставились на классических ипподромах того времени, особенно Дерби и Санкт-Леже. До появления парома и общественного транспорта, скачки были в значительной мере привелегией богатых.